Saúde Mental Infantil

Nas últimas duas a três décadas, a saúde mental infantil tornou-se um tema central, pois a prevalência das perturbações mentais entre as crianças e adolescentes aumentou. 

Segundo a Organização Mundial de Saúde, aproximadamente 20% das crianças e adolescentes em todo o mundo sofrem de problemas comportamentais, desenvolvimentais ou emocionais, sendo que 1 em cada 8 tem uma perturbação mental, que não significa doença mental.

Cada vez mais, a sociedade reconhece a importância da sanidade mental infantil, sendo uma área prioritária de intervenção, na infância e na adolescência. Existe uma estimativa que nos diz que, atualmente, 8% a 14% das crianças e adolescentes vivem com um transtorno mental. 

Ter uma boa saúde mental infantil é fundamental para o bem-estar das crianças. Sem saúde mental, não há condições para os mais pequenos terem uma boa qualidade de vida. Quando não há saúde mental infantil, haverá sempre um obstáculo que os impedirá de estar bem com eles e com os outros.

A saúde mental infantil pode ser bastante crítica, pois esta é uma fase do desenvolvimento da personalidade da criança, em que se adquirem competências de gestão emocional e relacional. 

Enquanto papá ou mamã, seguramente que quer o melhor para o seu petiz. Por isso, convém manter-se atento à saúde mental infantil do seu filho. Além disso, importa lembrar que o estado da saúde mental infantil do seu petiz interfere na sua capacidade de aprender e nas ferramentas biológicas que contribuem para ele ter uma vida saudável. 

Portanto, vale a pena saber como prevenir e detetar problemas na saúde mental infantil. 

O que é a Saúde Mental Infantil e qual a sua Importância?

A importância da saúde mental infantil é evidente. Sem saúde mental infantil, não há bem-estar mental, emocional, psicológico e social. A ausência de saúde mental infantil impede que haja um comportamento adequado em sociedade. 

Quando não há saúde mental infantil, o ambiente em que se está inserido ressente-se e a saúde física ressente-se, estando na origem de patologias e doenças que até se podem tornar crónicas. 

Cuidar da saúde mental infantil permite prevenir transtornos e assegura várias mais-valias, nomeadamente:

• Aumentar a produtividade;
• Reduzir os níveis de stress;
• Melhorar a saúde física;
• Estabelecer relações mais saudáveis com os outros;
• Contribuir significativa e ativamente para a comunidade;
• Aproveitar o potencial individual de cada um.

Sabia que segundo dados da UNICEF, 75% dos transtornos mentais têm início precisamente na infância, sendo que metade desses transtornos ocorre até aos 14 anos de idade?

Daí ser importante não descurar as emoções dos mais pequenos, incentivando-os a dizerem o que sentem, oferecendo-lhes acolhimento e proteção e promovendo uma boa saúde mental infantil. É muito importante que o seu filho saiba que, se sentir medo de algo, pode confiar na mamã e no papá para partilhar esse receio.

Assim, como a UNICEF explica, há 4 regras de ouro que deve procurar pôr em prática na relação com o seu pequenote e a sua saúde mental infantil:

• Estar presente e ser previsível:
  isto ajuda a saúde mental infantil das crianças, ao fazê-las sentirem-se seguras para explorarem as brincadeiras próprias da sua idade e desenvolverem relações socio-emocionais saudáveis e fortes com as pessoas à sua volta;
   
• Pare, respire, pense e aja:
  sempre que a criança manifeste stress, seja através de uma birra ou de um choro compulsivo, por exemplo, é importante que a mamã e o papá não respondam a esse comportamento de modo igualmente stressado, sob pena de se iniciar um ciclo imparável. Assim, é aconselhável ter calma, mostrando ao seu filho que esta é a resposta certa face às adversidades e imprevistos da vida, além de demonstrar atenção e preocupação com a criança;
   
• Não esconda os sentimentos negativos:
  qualquer mamã ou papá pode ter momentos em que se sente triste ou ansioso. Nessas ocasiões, esses sentimentos negativos não devem ser escondidos da criança. Esta é uma maneira de mostrar ao seu filho que estas emoções também fazem parte da vida, o que ajudará a criança a saber lidar com elas e a expressá-las de maneira saudável;
   
• Cuide de si próprio:
  se a mamã ou o papá não estiverem bem, os seus filhos também não estarão. Portanto, é fundamental que os pais não se esqueçam de si mesmos e tratem não só da sua saúde física, como mental e social.

Perturbações Mentais em Portugal

A saúde mental e a saúde física são dois alicerces fundamentais que asseguram o nosso bem-estar.

É muito importante sentirmo-nos bem connosco e na relação com os outros e ter a capacidade de lidar de forma positiva com as adversidades e demonstrar confiança nas nossas habilidades, sem temermos o futuro. 

Pretende-se ter mente sã em corpo são. Contudo, há problemas de saúde mental que surgem com frequência, como é o caso de:

• Ansiedade;
• Mal-estar psicológico;
• Stress continuado;
• Depressão;
• Entre outros.

Muitos destes problemas afetam também a saúde mental infantil. De acordo com a Academia Americana de Psiquiatria da Infância e da Adolescência e a OMS-Região Europeia, 1 em cada 5 crianças evidencia problemas de saúde mental infantil.

Já em Portugal, as perturbações mentais e comportamentais atingem principalmente crianças entre os 5 e os 14 anos de idade. Além dos distúrbios já referidos como a ansiedade, o stress ou a depressão, é cada vez mais frequente o diagnóstico de crianças com:


• Hiperatividade / défice de atenção;
• Dificuldades de aprendizagem;
• Perturbações de humor;
• Perturbações do sono;
• Perturbações alimentares;
• Perturbações do espectro do autismo.

Sintomas de Distúrbios Mentais Infantis

Para estar atento à saúde mental infantil, é necessário conhecer alguns dos sinais de alerta que podem ser manifestados pelas crianças, nomeadamente:

• Apatia;
• Tristeza;
• Isolamento;
• Alterações do sono e do apetite;
• Redução do rendimento escolar;
• Entre outros. 

Segundo os especialistas, estes sintomas podem surgir ainda na fase pré-escolar, por volta dos 3 ou 4 anos de idade e condicionar a saúde mental infantil.

Há sintomas que podem indiciar problemas de saúde mental infantil e que, por isso, devem merecer a atenção dos papás e mamãs, especialmente quando surgem na sequência de um acontecimento traumático, como abandono, separações, doença de uma figura de referência ou morte de um familiar. 

Eis alguns dos sinais que podem indiciar que a saúde mental infantil do seu filho pode estar afetada:


• Perturbações do sono (insónia ou hipersónia);
• Humor depressivo (tristeza e/ou choro persistente);
• Humor instável (aumento da irritabilidade);
• Alterações de apetite (redução ou aumento significativo da vontade de comer);
• Redução significativa do rendimento escolar;
• Dificuldades de concentração;
• Isolamento social (na escola, nas atividades, em casa,...);
• Apatia (falta de interesse nas brincadeiras ou nas atividades em que costumava ter interesse);
• Queixas somáticas;
• Agitação psicomotora;
• Autoestima reduzida e sentimentos de culpa constantes;
• Extrema sensibilidade à rejeição e ao fracasso;
• Fadiga e perda de energia;
• Entre outras.

Como Cuidar da Saúde Mental Infantil?

Assegurar a saúde mental infantil deve ser uma prioridade e uma boa forma de o conseguir fazer é realizar um diagnóstico atempado dos transtornos de saúde mental infantil, consultando para isso um especialista em saúde psicológica infantil. 

Atualmente, há uma maior oferta de cuidados de saúde mental infantil, assim como há um maior investimento na área, pois a saúde mental infantil é, sem dúvida, vista como uma prioridade.

A promoção da saúde mental infantil passa também pela criação de estruturas saudáveis, onde elas possam crescer e expressar-se livremente, com autoconfiança. Os pais ou tutores devem permanecer por perto e apoiar as crianças a cada nova etapa do seu desenvolvimento infantil. 

As crianças necessitam de dialogar sobre as suas angústias e insatisfações e precisam de ter espaço para poderem comunicar. Além disso, para evitar a sobrecarga mental e o stress, também devem ter um espaço onde possam realizar atividades físicas e culturais.

A Importância da Socialização na Saúde Mental Infantil

Quando falamos em saúde mental infantil, também é importante sabermos distinguir entre solidão e estar momentaneamente só.

Convém ter noção de que solidão não é estar sozinho, mas sim ter a sensação de um vazio profundo. Solidão é quando existe uma discrepância entre o desejo de contacto social e aquele que realmente se tem. 

Ter o seu filho sozinho num espaço até pode ser uma situação positiva, pois irá permitir que ele gire a sua autonomia e desenvolva o seu amor-próprio. É a partir da solidão que a busca pelo novo estímulo se manifesta. 

A criança, como o adulto, fica sujeito a um distúrbio mental, quando o desejado estímulo não aparece, surgindo então a ansiedade e a depressão. Esses transtornos psico-emocionais que ferem a rotina diária e a saúde mental infantil podem combater-se com a socialização. Para contrariar isso, há várias medidas fundamentais, da terapia à integração social.

A procura por compreensão e afeto acontece quer nos adultos, quer nas crianças. Para assegurar uma boa saúde mental infantil, é essencial haver já na infância uma ausência de opressão nas relações de parentesco e amizade e ter um contexto favorável para a autodeterminação pessoal florescer.

Portanto, não subestime os sinais de alerta e invista sempre no diálogo com o seu filho. Estes são os primeiros passos para cuidar da saúde mental infantil e prevenir o desenvolvimento de distúrbios infantis mais severos. Também não deve haver sobrevalorização ou diagnóstico errado de traços de personalidade, tomando como distúrbio o que não o é, porque todos somos diferentes entre nós.

E aí em casa, como promove a saúde mental infantil? Conte-nos tudo!